 マラソン界新風の予感
オリンピックイヤー幕開け。赤城山からの上州空っ風をものともせずにニューイヤー駅伝を制し、今年最初の日本一に輝いたのはトヨタ自動車チームでした。昨年に続く連覇がお見事。レース前、佐藤敏信監督は「全区間でミスをしないこと、逃げ切ることが大事」と話しまたが、その通りの結果になりました。
実は優勝候補は旭化成だったのです。１１月２８日の八王子ロングディスタンス１万ｍで、旭化成入社１年目の村山紘太さんと４年目の鎧坂哲哉が１４年ぶりに日本記録を出したばかりだったからです。しかし、レースでは１区の鎧坂さんが１６位と出遅れ、２区の紘太さんが５つ順位を落とし２１位に。その後徐々に順位を上げたものの、７位に終わりました。群馬県庁３２階のスタジオで一緒に解説をした宗茂さんは「紘太も鎧坂も最後の追い込み練習が足りない」と大変もどかしそうでした。日本記録を出した後の休養や故障により、足にしっかり力が入っていないと話しました。レース中の動きを見ただけで、練習の内容が分かってしまうところが、さすが茂さんです。
弟の猛さんは日本陸上競技連盟の男子マラソン部長。リオ五輪への展望を伺うと「昨年は男子５０００ｍと１万ｍの日本記録が久々に塗り替えられたけど、今年は２月の東京マラソン、３月のびわ湖毎日マラソンでも日本記録が出る可能性は高い」と自信ありげに話してくれました。ニューイヤー駅伝で活躍した入社１〜２年目の選手だけでなく、箱根駅伝を走った大学生も参戦してきます。リオデジャネイロ五輪に向け、残り２つの選考レースで日本マラソン界に新しい風が吹きそうだと言うのです。オリンピックイヤー、初春から芽吹きのパワー感じます。
（共同通信／2016年1月4日配信）
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