 盛り上がりを４年後に
大阪・ヤンマースタジアム長居で９月２３日から２５日まで開催された全日本実業団陸上。最終日に男子１００ｍで山縣亮太さんとケンブリッジ飛鳥さんが直接対決。１０秒０３の日本歴代４位の好タイムで山縣さんが制しました。
その前日、サブトラックで練習する山縣さんの姿を発見。興奮した私は山縣さんが練習を終えるのを待ち、ゆっくり近づいて行きました。すると、走り寄って来てくれたのです。とても礼儀正しい人です。リオでの偉業を讃えると、「ありがとうございます。ただ個人の１００ｍは９５点でした」と山縣さん。明日はやり残した宿題を絶対に終えるぞ、という少年のような瞳が印象的でした。
ところで、大会では盛り上がったリオ五輪の熾火を絶やさないように、様々な工夫がされています。多くの観客に来てもらおうと、初日は往年のランナーとのジョギング。宗猛さん、山下佐知子さん、高岡寿成さんが市民ランナーと共にトラックを５周しました。３人とも現役時代のフォームそのままで、私は懐かしい気持ちになり、大阪陸上競技協会の方からランニングシューズを借りて飛び入り参加。先頭に立ってペースを上げると「おい、おばさん。速すぎるよ」と猛さんに洋服を引っ張られました。
また、競技場前では福士加代子さんらのサイン会が行われ、長蛇の列が。最終日にはテレビ番組の収録が行われ、ジャニーズの人気タレント、ＫＡＴ-ＴＵＮの上田竜也さんがリレーで選手と対戦。観客席はこれまでにない賑わいでした。
各競技団体でオリンピック・パラリンピックでの盛り上がりを２０２０年につなげようと様々な取り組みをしています。選手達にとっても新たなスタートの秋です。
（共同通信／2016年9月26日配信）
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