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 車いすラグビーの熱戦
梅雨を待つ紫陽花が色を増した５月下旬、千葉市で開催されたジャパンウィルチェアラグビー競技大会を観戦に行きました。世界ランキング５位の英国、スウェーデン（６位）、フランス（７位）と日本（４位）の４カ国が総当たりの予選後に決勝が行われます。夏の世界選手権（オーストラリア）の前哨戦とも言われる大会。最終日の決勝は、日本（予選１位）対英国（予選２位）でした。
先ず会場の千葉ポートアリーナにはどのくらいの観客が入っているかしら？とドキドキ。というのも、２０２０年に向けて盛り上がりの試金石となるからです。それで会場に入ってびっくりしました。観客席の約７割が埋まっています。日本障がい者スポーツ協会企画情報部長の井田朋宏さんにお話を伺うと、スポンサー企業が増え、その会社の方々が家族連れで応援に来ているとのこと。この日の観客数は３,０８０人。
「初日の木曜日は地元の小、中学校の児童生徒およそ２,５００人が観戦してくれました」と井田さん。千葉市では学校教育でパラリンピック競技を熱心に学び、障がい者スポーツに興味を持った子どもが家族を誘って観戦に来ているそうです。子どもが親に障がい者スポーツの魅力を伝え、社会に広がる動きに感動しました。
そして決勝戦は、日本が７点差で勝利。日本代表チームのエース池崎大輔さんと池透暢さんに点数を入れさせるために、あとの２人が道を作るなどチームプレーが光りました。豊富な運動量と正確なパスが勝因だと思いましたが「池さんへのパスを２本ミスしてしまった」と池崎さんは満足してない様子。リオ五輪の銅メダルから２年、更に進化した日本選手の今後が楽しみです。
（共同通信／2018年5月28日配信）
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