 若い選手の挑戦
冬ざれの景色を色とりどりのユニフォームが暖めた、さいたま国際マラソン。優勝したのはバーレーンのダリラ・ゴサ選手（２０歳）。ゴールタイムは２時間２５分３５秒で、前半のハーフよりも後半のハーフの方が１分近く速いことが強さを象徴しています。ゴサさんは今回が２回目のマラソンで、ローマでの初マラソンは２時間２６分４６秒。「マラソンは簡単だった」とレース前日に話し、私はただ者ではないと思っていました。昨年、ランナーのアブリ・アリーさん（３０歳）と結婚し、ゴサさんは充実感に溢れているのです。若さといい、これから日本選手の強力なライバルになりそうです。
日本勢は、招待選手の今田麻里絵さん（岩谷産業）と一般参加の床呂沙紀さん（京セラ）が２３ｋｍまで先頭集団についたものの、そこから離されてしまいました。でも今田さんはＭＧＣ（マラソン・グランド・チャンピオンシップ）まであと３５秒。惜しい結果でしたが、自己ベストを２分２５秒も上回る走りは立派。廣瀬永和監督も「百点満点、自信を持って３月の名古屋ウイメンズマラソンに向かえるでしょう」と話しました。また床呂さんは中間点をハーフの自己ベストよりも１分速く通過。佐藤敦之監督は「あの勇気がいい。速かったわりには後半大きな失速はしていない。次のレースが楽しみです」と。２人共にさいたま国際をバネに、次の名古屋で更なる飛躍を考えているようです。
埼玉の舞台は、こんな２人のように若手選手の挑戦の場にふさわしいのかもしれません。がんばった２人のユニフォームの色は赤。埼玉のコース沿いを彩っていた生垣の赤い寒椿のように、これからも寒さに耐えて可憐に花を咲かせることでしょう。
（共同通信／2018年12月10日配信）
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