 アテネ五輪コースを走る
お正月番組の収録のため、ギリシャ・アテネに行きました。アテネでは工事のキィーンという機械音が、朝から晩まで鳴り響いています。道路拡張、ホテルの改築、パナシナイコ競技場の修理…。朝もやと、工事の砂ぼこりが入りまじり、遠くに見えるパルテノン神殿をより神話的な風景にしています。
アテネ五輪のマラソンのスタート地点、マラトンの丘に行きました。そして、五輪のコースと同じ道を走ることに。ゴールは1896年第１回大会の舞台、パナシナイコ競技場です。この道を走ろうと決めたことには理由があります。マラトンに住む副市長とのすてきな出会いがきっかけです。彼はマラソンの伝説（紀元前490年、ペルシャ軍に勝ったアテネ軍兵士が、勝利を伝えるために走った道が現在のマラソンの原点）を誇らしげに話してくれました。
「彼（アテネの兵士）が、使命感のためだけに走っていたら多分、アテネまでたどり着くことはできなかったでしょう。『精神的なもの』が彼を走らせたのですよ」。この言葉が深く心に響きました。わたしは今までアテネの兵士は、伝達者としてその任務を全うするために命を懸けた。そして、達成した瞬間に息絶えてしまったと思っていました。副市長の言う「精神的なもの」とは何なのか。同じ道を走り、少しでもその意味を理解したいと思いました。
そして、緩やかなアップダウンの続く道を走りながら、考えていたことがあります。それは、多勢に無勢で勝利した、このアテネ兵士の喜びです。どれだけうれしかったことでしょう。「みんなに早く知らせたい。安心させたい！」。そんな強い思いが、戦い終えて、疲れ切った彼を支えていたのかもしれません。
兵士が思いを伝えるために走った道は今、選手たちの表現の場（道）になっています。
（共同通信／2003年11月26日配信）
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